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Après leur qualification à Toulouse le 30 avril dernier, les jeunes du FC Nantes jouaient ce mercredi 20 mai la finale du Challenge Espoirs FFF face aux jeunes de l’Olympique de Marseille. Dans leur antre de Marcel-Saupin, où ils sont invaincus en National 3 cette saison (3e au classement final), les joueurs de Stéphane Ziani avaient à cœur de gagner ce match pour clôturer une belle saison. 

Stéphane Ziani sur la manière d’appréhender la compétition :

“Pour les joueurs, ces matchs ressemblent à des rencontres de Ligue 1, face à des clubs prestigieux : c’était l’opportunité pour les préparer encore plus à ce qui peut les attendre après. C’est une compétition qui prend de l’ampleur, tout le monde se régale et on voit des matchs de très haut niveau… jeune !”

Face à des Marseillais conquérants dès les premières minutes du match, les Canaris ont su faire le dos rond et profiter des espaces pour contre-attaquer. Les deux premières grosses occasions sont nantaises avec deux frappes cadrées de Nabil Ondo et Louka Gautier. Portés par un public intergénérationnel et chaleureux, les joueurs de l’académie nantaise ont dominé sans jamais trouver la faille dans la fin du premier acte.

De retour des vestiaires, les Canaris reprennent cette bonne dynamique et continuent de se procurer de belles occasions, notamment par l’intermédiaire de Bahmed Deuff qui bute sur le gardien à la 55ème. Malgré une belle offensive marseillaise stoppée par un magnifique arrêt de Yanel Zézé, l’avantage est nantais jusqu’à la 80ème, mais la défense marseillaise tient bon et n’encaisse pas. Dans les dix dernières minutes, la fatigue et la nervosité se sentent des deux côtes et permettent aux deux équipes d’avoir de nombreux espaces, mais sans jamais parvenir à concrétiser les occasions. Le match part donc aux prolongations.

Le début des prolongations est marqué par les plus grosses occasions du match des deux côtés. Les Canaris vont notamment toucher le poteau sur une frappe de Sanah Camara. Le manque de réussite des deux côtés garde le score nul. La fatigue et les crampes ferment le match en deuxième période des prolongations, et laisse place aux tirs au but.

Devant leur public derrière eux jusqu’au bout, les Canaris transforment leurs 5 penaltys, tandis que Yanel Zézé stoppe le premier tir des Marseillais, permettant aux joueurs et au staff nantais d’exulter. Les Jaunes et Verts inscrivent ainsi leur nom au palmarès de cette compétition et sont à jamais les premiers vainqueurs du Challenge Espoirs.

Sacha Ziani, capitaine de l’équipe, peut alors soulever le trophée devant les fervents supporters présents à Saupin. Très belle communion entre les joueurs et les supporters lors de cette célébration, mettant un peu d’éclaircie dans cette saison sombre pour le club.

Stéphane Ziani sur la force de son équipe : 
« C’est la résilience, leur capacité à travailler, […] beaucoup de générosité, mais il y a du talent forcément pour réussir à performer comme ça […]. Sur le 11, il y avait 8 joueurs de la grande région nantaise, donc de la ligue, c’est génial, c’est important à mes yeux, c’est ce qui donne l’âme d’un club, j’y tiens […] et en plus on montre qu’on peut gagner comme ça ! »